En los últimos años, el litio se había convertido en la nueva gran ilusión de los bolivianos, en la esperanza de que su comercialización permita finalmente a Bolivia despegar del estancamiento en que permanentemente ha estado atrapada.
Sin embargo y cuando el sueño recién comienza a tomar forma, cuando el proceso de industrialización de ese mineral tecnológico no ha superado siquiera las pruebas piloto, la ilusión comienza a convertirse en decepción y preocupación, al haberse denunciado ya presuntos hechos de corrupción en la construcción de la planta de industrialización de litio.
El reciente 18 de abril, la presidenta ejecutiva de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Karla Calderón, presentó una denuncia formal ante el Ministerio Público en contra de exfuncionarios de esa empresa estatal por los delitos de contratos lesivos al Estado, incumplimiento de deberes, conducta antieconómica e incumplimiento de contrato en la construcción de las piscinas industriales de evaporación en el complejo industrial, con un daño económico de más de Bs 425 millones.
“La presidenta de YLB ha presentado la denuncia formalmente de un hecho que ya habíamos denunciado, respecto de un daño económico en las piscinas de evaporación que alimentan las plantas de cloruro de potasio y carbonato de litio”, confirmó en la oportunidad el ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina, en conferencia de prensa conjunta con la presidente de la empresa estatal del litio y el procurador general del Estado, César Siles Bazán.
La presidente de YLB detalló que el informe de auditoría interna identificó la responsabilidad de once exfuncionarios y de una empresa adjudicataria por contratos irregulares en la construcción, impermeabilización y puesta en marcha de las piscinas industriales, entre 2013 y 2017, cuando aún existía la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos.
“Se realizó una investigación exhaustiva durante dos años sobre las causas que ocasionaron el irreparable perjuicio económico y de gestión causado al circuito industrial de piscinas que proveen materia prima a la producción de cloruro de potasio y carbonato de litio”, precisó.
Según la presidente de YLB, la auditoría identificó tres factores relacionados al incumplimiento de las especificaciones técnicas en la adquisición de geomembranas, además de su deterioro durante su instalación y un “mal uso” de 18 piscinas industriales de producción de sales, de las cuales cinco fueros reparadas por la actual administración de YLB.
“En el circuito de las piscinas industriales, 18 de ellas no estaban operables, debido a que la adquisición de la geomembrana PVC, que se utiliza en la impermeabilización no cumple el espesor estándar, según contrato (0.75 mm) y se adquirió una de menor espesor (0.50 mm). Esta omisión causó el deterioro del recubrimiento”, añadió.
La autoridad explicó que también se identificó la falta de funcionamiento del proceso de impermeabilización, debido a la ausencia de los sistemas de bombeo que debían ser construidos de manera paralela, lo que dejó a las piscinas sin agua, ocasionando daños y retrasos en la producción de salmuera, la materia prima para la Planta Industrial de Carbonato de Litio. “Es un daño irreparable al pueblo boliviano, por el retraso del proyecto estratégico del litio”, agregó.
Entre los presuntos implicados está Luis Alberto Echazú, exgerente nacional de Recursos Evaporíticos y también exministro de Minería, además de exdirectores y exsupervisores. Uno de los denunciados, el ingeniero Juan Carlos Montenegro, falleció a causa de un paro cardiorrespiratorio, según el resultado de la autopsia, poco después de haber conocido la denuncia en su contra.
El procurador César Siles afirmó que acompañará el proceso y coordinará con YLB para hacer el seguimiento a la denuncia, por la cantidad de implicados y la magnitud del daño económico. “Hemos recibido la solicitud de YLB para intervenir en esta causa. Esta denuncia está siendo acompañada por la Procuraduría”, enfatizó.
Se debe informar que, más allá del caso denunciado por la máxima autoridad de YLB, el funcionamiento del complejo industrial en el Salar de Uyuni ha tropezado recientemente con otros problemas vinculados con exigencias y reclamos de habitantes de la región de Río Grande que, por un lado, protestaron contra la empresa estatal por la rescisión de contrato con transportistas del lugar y comenzó a trabajar con una empresa ajena al área.
Exministro de Minería Alberto Echazú aprehendido
por presuntas irregularidades en la planta de litio
Son once los denunciados por Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) por la presunta comisión de delitos relacionados con daño económico al Estado y otros, en el proceso de construcción de 18 piscinas industriales de evaporación en el complejo industrial de litio, ubicado en el Salar de Uyuni, departamento de Potosí.
Uno de ellos, el más conocido, es Alberto Echazú, exministro de Minería y exgerente nacional de Recursos Evaporíticos de la gestión de Evo Morales. Echazú fue aprehendido el lunes 22 de abril en la ciudad de La Paz.
“Es por el problema del litio, pero no sabemos de qué se le acusa”, confirmó el hermano del exministro, Jorge Echazú.
El pasado 18 de abril, Yacimientos de Litio Bolivianos activó una denuncia penal ante la Fiscalía por presuntas irregularidades en la construcción de 18 piscinas industriales que ocasionaron un daño económico de Bs 425 millones.
Las piscinas habrían sido construidas sin cumplir las geomembranas las exigencias de grosor para que tengan la resistencia requerida, lo que derivó en que las mismas hayan quedado inutilizadas, según la denuncia de YLB.
El proceso continúa y el caso adquiere matices políticos. Mientras autoridades gubernamentales aseguran que se trata simplemente de cumplir la ley al denunciar presuntos hechos de corrupción; desde el ala “evista” del Movimiento Al Socialismo se afirma que “se intenta cubrir el fracaso del gobierno actual en la industrialización del litio”, como afirmó Teresa Morales, exministra de la gestión de Evo Morales.
Otras versiones, también del ala “evista”, señalan que “se busca ensuciar la gestión de Evo Morales”, a través de una adelantada campaña política con miras a las elecciones nacionales de 2025.
Vía YLB